Niederlande rücken für Edmonton nach

Beim Olympiaqualifikationsturnier der Männer in Edmonton (Kanada/1. bis 8. April) rückt als sechste europäische Mannschaft der EM-Zehnte Niederlande nach. Der EM-Gastgeber profitierte dabei von der Absage der afrikanischen Teams und fehlenden Bereitschaft der bevorrechtigten Teams aus Amerika aus Asien, die Lücke in dem Zwölferfeld zu füllen. Aus Europa hatten sich davor bereits Montenegro, Deutschland, Griechenland, Spanien und Rumänien für das Zwölf-Nationen-Turnier in der kanadischen Provinz Alberta qualifiziert.

Damit hat sich für den königlich-niederländischen Schwimmverband (KNZB) die hochgelobte Ausrichtung der Europameisterschaft im heimischen Eindhoven nun auch sportlich gelohnt. Nach zwei verpaßten EM-Teilnahmen 2008 und 2010 konnte sich sichtbar verjüngte Team zunächst wieder auf der kontinentalen Bühne präsentieren und dabei wertvolle internationale Erfahrung für die Zukunft sammeln, und Edmonton wäre ein weiterer wichtiger Schritt auf dem Weg zurück in die erweiterte Weltspitze.

Nach Siegen gegen die Türkei und Mazedonien gab es für das KNZB-Aufgebot, zu dem auch Center Thomas Lucas vom ASC Duisburg zählte, vor heimischer Kulisse immerhin den zehnten Platz, der auch für die wohl schon im Herbst startende EM-Qualifikation für 2014 eine bessere Ausgangsposition verspricht. Der Auftritt in Edmonton wird nach den Weltliga-Spielen 2003 in Sao Paulo (Brasilien) und New York (USA) zugleich auch der erste Auftritt einer niederländischen Männerauswahl in Übersee werden. 
 
Beim Olympiaqualifikationsturnier 2000 in Hannover sind die Niederlande als damaliger EM-Zwölfter ebenfalls schon einmal nachgerückt und haben dort nach einem fünften Platz unter 13 Nationen sogar überraschend das buchstäblich letzte Ticket für die Spiele im australischen Sydney geholt. Mit einem ähnlichen Coup rechnen die Beobachter für Edmonton angesichts der starken Konkurrenz allerdings nicht, dieses sogar noch vor den deutschen Mannschaft (Rang sieben).